ロサンゼルスで人気の日本語学校「FUJI SCHOOL」：言葉の壁を超えて響き合う、温かなグローバル・コミュニティ
ロサンゼルスで人気の日本語学校「FUJI SCHOOL」：言葉の壁を超えて響き合う、温かなグローバル・コミュニティ
FUJISCHOOLは、アリアナ・グランデなどのロス在住の有名人も日本語を学ぶロスアンゼルスで一番歴史のある日本語学校だ。
来場者数、４０万人を超える『アニメEXPO』でも日本語についての魅力を伝えたり、NISEIWEEKという日系人の人たちのお祭りに多くの学生さんを連れて行ったり[*1] と、アメリカ人の人たちと日本文化をつなぐ、重要な役割を果たしている日本語教育機関である。
NISEIWEEKの盆踊りにて、FUJISCHOLの先生と学生さんと共に
NAO先生の授業見学の様子[*2]
日本の日本語学校と同じ教科書を使っていたが、アメリカ人の学生が飽きないように、いろんな話題を提供しながら、授業をされているのが印象的だった。
日本の日本語学校との一番の違いは、進学や就職のために日本語を学んでいるのではなく、日本語学習はあくまでも趣味であること。仲良くなった日本人の人たちと日本語で話したい、日本のアニメや漫画を日本語で読みたい、日本語や日本文化自体に「純粋」に興味があることなどが主な動機であることだ。
そのような動機で通っている学生さんが多いので、先生の能力もより試される環境になっている。
書道家であるKUNI先生のクラスはとってもユニークで、学生さんも日本文化への興味が深い人が多く私が見学したも際も、学生さんは音楽の専門家であった。
また、KUNI先生は、様々なイベントに書道アーティストとして招かれ、日本文化の伝道師として、書道の魅力をアメリカ人の人たちに伝えている。
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アメリカ政府の調査において、英語話者にとって最も習得が難しい言語の一つとされるのが「日本語」である。語彙の多さや敬語の繊細さがそのハードルを高めているが、いまロサンゼルスの中心地で、現地のアメリカ人から圧倒的な支持を集めている日本語学校がある。それが、2012年に開校した「FUJI SCHOOL（フジスクール）」[*4] である。
開校からわずか7年間で1,460人もの学生が入学したこの学校には、主に20代から40代の学習者が集まっている。背景は様々で、幼少期からアニメやゲームに影響されて育った者、沖縄の米軍基地での滞在やホームステイ体験から日本人の温かさに惹かれた者、アメリカでも人気の「日本のシティポップ」を歌うために「ひとりカラオケ」で練習を重ねる者まで、多岐にわたる「日本への愛」が学びの原動力になっている。中には、歌姫アリアナ・グランデさんのように、訪日をきっかけに日本語のレッスンを受け始めた著名人もいるほどである。
これほど多くの人々が惹きつけられる理由は、徹底された独自の教育方針にある。
校長の降矢歩さんが率いる教師陣は、「レッスンはパフォーマンス」という強いプロ意識を共有し、毎回の授業準備に一切の妥協をしない。レッスン内容は学生個人の仕事や生活環境に合わせた実用的な題材へとカスタマイズされる。例えば、「アニメエキスポ」でのレッスンでは300人が受講した。『千と千尋の神隠し』や『ワンパンチマン』などの人気アニメを教材にし、独特な「アニメ口調」を日常で使える「自然な話し言葉」へ翻訳して教える指導法は大反響を呼んだ。
また、教育の質を高めるため、教師同士が互いに切磋琢磨する仕組みも構築されている。特徴的なのが、「他の先生の良い指導法をすぐに学び、自分のレッスンに真似できるように」と、教室のドアを開けたまま授業を行うオープンなスタイルである。
さらに、語学学習と並んで人気を博しているのが、日本の美意識を体感できる「漢字書道クラス」である。 このクラスを指導するのは、書道マルチメディアアーティストとして多方面で活躍するKUNI先生だ。
大家であった祖父の影響で幼少期から筆を握り、東京都美術館での展示会開催に携わるほか、日米文化会館での新年プログラムやウォールアートなど現地ロサンゼルスでも精力的に活動を行っている。 レッスンでは、毛筆の技術を習得すると同時に、書く漢字が持つ本来の意味についても深く学ぶ。学校のイベント時には、自ら書き上げた作品を展示・発表する機会も用意されている。毎週水曜日のグループレッスンのほか、プライベートレッスンも提供されており、本格的な日本文化に触れたい学生たちから高い評価を得ている。
フジスクールは単に語学を習得する場にとどまらない。クリスマスパーティーなどの季節行事を定期的に開催し、学生同士や教師を温かく繋ぐ「コミュニティ」としても機能している。
「日本語教師を誰もが憧れるきらきらした職業にしたい」と、降矢さんは未来を見据えて熱く語る。単なる語学の枠を超え、日本と世界を笑顔で繋いでいくフジスクールの挑戦は、これからもロサンゼルスの街で輝きを放ち続けるであろう。